Вампиры существовали в этом мире испокон веков. Тайна их происхождения овеяна мраком даже для них самих. Сотни предположений и догадок, одна другой безрассуднее, не раз выдвигались на всеобщее обсуждение, но так до сих пор никто и не пришел к какому-то определенному выводу. Ясно лишь одно. Вампиры – совершенно отдельная раса, хоть и имеющая с людьми общего предка, но совершенно от них отличная.

   Но это все лирика. По прошествии не одного тысячелетия даже самые древние вампиры позабыли о своих корнях, предпочтя им жизнь здесь и сейчас. Конечно, для вампиров с их теоретически бесконечной жизнью, время – понятие крайне относительное, но и оно оставило отпечаток на их истории. Когда их раса была немногочисленна, эти создания предпочитали селиться поодиночке, не тревожа покой и охотничьи угодья друг друга. Но со временем, терпя раз за разом потери, вампиры поняли необходимость держаться вместе, чтобы в решающий момент иметь возможность дать отпор своему врагу – людям. В общем-то, если говорить по справедливости, то это именно люди видели в них врагов. Вампиры никогда не желали войны, пусть даже и невидимой, ведущейся вдалеке от любопытных глаз простых обывателей.

   Люди боялись, что вампиры превратят мир в одну большую кормушку, в которой будут иметь возможность резвиться день за днем, не неся при этом никакого наказания. Никто даже не пытался вникнуть в особенности жизни вампиров или попробовать изучить их физиологию. Их прозвали нечистью и начали усиленно уничтожать.

   Неудивительно, что и так немногочисленная раса к двадцатому веку могла похвастаться едва ли тремя сотнями собратьев. Так уж сложилось, что ареал существования вампиров охватывал всю Европу, но не распространялся на Азию, Африку и Америку, хотя, конечно, некоторые одиночки рискнули отправиться в опасное путешествие в неизведанные дали. О судьбе их ничего не известно. Те же, кто остался в Европе, все еще придерживаясь старых привычек держаться друг от друга обособлено, пали жертвами Инквизиции и охотников на вампиров. Только когда вампиры, поняв необходимость этих изменений, сплотились воедино и постарались укрыться от всего белого света, их количество прекратило стремительно уменьшаться.

   Но, увы, надо отметить и тот факт, что занятые вопросами выживания, вампиры почти забросили то, чем занимались испокон веков – наукой и изучением окружающей природы. Если говорить откровенно, то проследить историю жизни вампирского сообщества можно хотя бы по мере развития человеческого рода. Когда многие вампиры, известные в миру как ученые и первооткрыватели, были уничтожены, наступили Темные Века. Только спустя продолжительное время началась эпоха Возрождения, да и то, толчок ей дали вампиры-одиночки, рискнувшие выйти в свет, усиленно маскируясь под простых людей. Конечно, когда потухли инквизиторские костры, самые отчаянные сорвиголовы отправились в свободное путешествие, но вампиров, все же, осталось ничтожное количество, и большинство из них предпочли жить так, как и жили раньше.

   Но на дворе уже двадцать первый век – век технологий и науки. Вряд ли вампирам так легко удастся и дальше отсиживаться в своем надежном убежище, ведь пытливый человеческий ум рано или поздно обратит свое внимание и на них…

Физиология

   Вампиры не стареют. Рожденные вампиры могут останавливать свой рост в определенный момент, когда им это будет удобнее, хотя старше тридцати не будут выглядеть никогда – приближаясь к этому рубежу, организм вампира сам замедляет свой метаболизм. Кожа вампиров имеет разные оттенки, но, как правило, бледнее, чем у людей. Солнце губительно для них - достаточно от десяти минут до двух часов чтобы солнечные лучи стерли вампира с лица земли. Только вампиры-полукровки способны выдержать нахождение на солнце, благодаря своей более близкой связи с людьми. Температура их тел ниже человеческой, но ненамного, так что обычно люди списывают это на болезнь, окружающий холод или особенность организма.

   Цвет глаз у вампиров разнообразен, так же как у людей. Правда, если вампир сильно голоден, его радужка приобретает красноватый оттенок, особенно заметный при ярком свете. Во рту у них расположено самое мощное оружие - их острые, как бритва, клыки. Они не могут их скрыть, что в некоторых случаях приносит неудобства.

   Вампиры отлично видят в темноте, обладают острым слухом, развитым обонянием, огромной физической силой и почти мгновенно регенерируют. Все чистокровные вампиры обладают даром внушения. Чем старше вампир, тем более сильные способности он демонстрирует. У совсем молодых особей ментальные способности развиты довольно посредственно. Обращенные в вампиров люди в состоянии применить способности на обычных людях, но на других вампиров, тем более, чистокровных, они не смогут повлиять.

   Вампиры-женщины могут рожать детей. Обычно у пары, живущей вместе не меньше трех-четырех сотен лет, бывают один-два ребенка при условии регулярной половой жизни. Замечено, что вампирши, не имеющие постоянного партнера или имеющие случайные половые связи, не беременеют. Как такового физиологического цикла у вампиров нет, так что по большей части возможность иметь детей остается еще одной загадкой. Периодически начинаются какие-либо исследования по этому поводу, но еще ни разу никто не добился точно ответа на интересующие их вопросы. Так же как и бесконечная жизнь, и сверхсила, возможность иметь детей считается особым даром.

   Также вампиры могут иметь детей с людьми, хотя, в силу предрассудков, такие пары образуются редко. Соответственно, и детей со смешанной кровью довольно мало в мире. Полукровки наследуют ментальные способности родителя-вампира, и с возрастом могут развить их до довольно неплохого уровня, хотя расцвет их и наступает намного позже, чем у чистокровного родителя.

   Вампиры не умеют превращаться в летучих мышей или волков, но замечено, что животные их любят больше, чем людей.

   Для нормальной жизнедеятельности вампирам нужна кровь. Человеческая или кровь другого вампира, хотя, на крайний случай, они могут питаться и кровью животных. В последнем случае, если нет возможности насыщаться никем, кроме животных, вампир может несильно постареть. Они могут употреблять в пищу и еду обычных людей, но истинное насыщение и питание дает им только кровь.

   Надо отметить, что вампиры умеют кусать двумя способами – с активацией процесса обращения и без. В первом случае в слюне вампира появляются специальные маркеры, при проникновении в клетки человеческого организма видоизменяющие ДНК, в результате чего человек превращается в вампира. Во втором случае вампир просто кусает без каких-либо последствий для укушенного. Чтобы иметь возможность обращать людей, вампир должен прожить не меньше сотни лет и достичь своего рода «зрелости», который наступает примерно на сотый год жизни. Также процесс обращения отнимает силы и у самого вампира, так что относительно молодые или слабые вампиры практикуют обращение нечасто.

   Обращение человека в вампира довольно болезненно и требует много времени – от трех дней до недели с полным перерождением всего организма. По истечении этого процесса новорожденный вампир очень голоден и не может себя контролировать, так что негласным правилом в среде вампиров является необходимость находиться с новичком в первое время тому, кто его обратил.

   Обращенные вампиры зависимы от крови чистокровных. Чтобы не деградировать до интеллектуального уровня животных им периодически нужна кровь вампиров. Время, которое обращенный в состоянии протянуть на одной человеческой крови, строго индивидуально, но редко кто может выдержать больше года. С возрастом зависимость может немного снижаться, но никогда не исчезает насовсем. Признаками деградации являются повышенная агрессивность, невозможность себя контролировать, снижение социальных функций, физиологические изменения, проявляющееся в обострении животных повадок. В обществе вампиров существуют те, кто выявляет и уничтожает деградировавших вампиров.

   Убить вампира можно, причинив ему обширные повреждения с обильной кровопотерей, которую не успеет купировать повышенная регенерация. Универсальный способ - оторвать или отрезать голову, также эффективным является четвертование, при условии, что вампир не успеет вырваться из оков до того, как ему оторвут конечности. Известны случаи, когда Охотники просто резали или расстреливали вампира до такого состояния, что его регенеративные способности не срабатывали и он умирал от потери крови. Второй страшный враг вампира - огонь. Неспроста Инквизиция так любила устраивать публичные казни через сожжение.